Als Herzog Ulrich von Württemberg am 6. November 1550 auf Schloss Hohentübingen starb, hinterließ er seinem Sohn Christoph ein schwieriges Erbe: Es drohte der Verlust der Landesherrschaft, denn Württemberg hatte seit dem Vertrag von Kaaden 1534 den Status eines österreichischen AfterlehensWürttemberg kam damit unter die Lehensherrschaft Österreichs und war nicht länger reichsunmittelbar. Erst 1599 erreichte Herzog Friedrich im Prager Vertrag die neuerliche Anerkennung Württembergs als Reichslehen durch Kaiser Rudolf II. , und König Ferdinand hatte einen Prozess wegen Lehensverrats (Felonie) gegen Herzog Ulrich angestrengt wegen dessen Teilnahme am Schmalkaldischen Krieg auf protestantischer Seite. Die Schuldenlast des Landes war stark angewachsen, weil Ulrich im Heilbronner Vertrag von 1547 den Waffenstillstand mit dem Kaiser gegen Zahlung von 300.000 Gulden vereinbart hatte. Zugleich litt die Bevölkerung unter der bis 1552 andauernden Besatzung des Landes durch spanische Truppen Karls V., die die Umsetzung des Augsburger Interims mit militärischem Druck durchsetzen sollten. Es gelang Herzog Christoph jedoch in den Folgejahren, eine umfassende Konsolidierung seines Landes in die Wege zu leiten. Dazu gehörte neben der Entschuldung auch die bekenntnismäßige, organisatorische und wirtschaftliche Absicherung der evangelischen Kirche in Württemberg, grundgelegt in der Großen Kirchenordnung von 1559, die weithin auf Johannes Brenz, einen der führenden Theologen Württembergs, zurückgeht,In der Großen Kirchenordnung von 1559 (vgl. VD16 W 4527 [Digitalisat]) sind zahlreiche Ordnungen und Erlasse der Vorjahre zusammengefasst, darunter nicht zuletzt die Confessio Virtembergica, die der spätere Stuttgarter Stiftspropst Johannes Brenz 1552 im Auftrag Herzog Christophs zur Vorlage auf dem Konzil von Trient erstellt hatte, sowie die Kirchenordnung von 1553, die Brenz unter Verwendung diverser Vorlagen, darunter auch sein Katechismus, ausgearbeitet hatte. und im Landtagsabschied von 1565. Unter Herzog Christoph wurde zudem das württembergische Landrecht kodifiziert.Veröffentlicht 1555 (New Landtrecht des Fürstenthumbs Würtemberg [VD16 W 4513][Digitalisat]), überarbeitet 1567 (Des Fürstenthumbs Würtemberg gemein Landtrecht [VD16 W 4514] [Digitalisat] bzw. [VD16 W 4515][Digitalisat]); weitere Überarbeitung veröffentlicht 1610 (Des Hertzogthumbs Württemberg Ernewert Gemein Landtrecht [VD17 1:016993S][Digitalisat] bzw. [VD17 7:708509C]).

Zentraler Gegenstand der Verhandlungen auf dem Landtag, der vom 14. Mai bis 20. Juni 1565 in Stuttgart stattfand, war die von Herzog Christoph gewünschte Übernahme von 1,2 Millionen Gulden Kammerschulden durch die Landstände. Bereits im Tübinger Vertrag von 1514 hatten die württembergischen Stände erhebliche Rechte bei der Steuerbewilligung erhalten. Bei entsprechender Gelegenheit 1554, als es um die Bewilligung von 920.000 Gulden zur Schuldentilgung ging, erreichten die Stände unter anderem eine dauerhafte Regierungsbeteiligung mittels Ausschüssen.Der Landtagsabschied vom 8. Januar 1554 ist bei Reyscher [s. u. 4.2.2], 112-121, abgedruckt. Der Kleine bzw. engere Ausschuss bestand aus acht Mitgliedern, nämlich den Prälaten von Bebenhausen und Denkendorf sowie sechs Vertretern von Amtsstädten, darunter Stuttgart und Tübingen; der große Ausschuss bestand aus den Mitgliedern des engeren Ausschusses, zwei weiteren Prälaten und sechs weiteren städtischen Repräsentanten. 1565 forderten die Stände nun als Gegenleistung vor allem die Absicherung des lutherischen Bekenntnisstandes und der Kirchenorganisation im Herzogtum Württemberg. Dabei stand die Rechtgläubigkeit Herzog Christophs außer Zweifel, Christoph war am habsburgischen, französischen und bayerischen Hof im alten Glauben erzogen worden, hatte sich jedoch in den 1540er Jahren dem Luthertum zugewandt. das galt jedoch nicht in gleicher Weise für dessen ältesten Sohn und präsumptiven Nachfolger Eberhard; außerdem hatte man den Übergang der Kurpfalz zum Calvinismus unter Kurfürst Friedrich III. als abschreckendes Beispiel vor Augen. Herzog Christoph bot an, den Konfessionsstand und die kirchliche Ordnung auf testamentarischem Wege zu sichern; er zögerte jedoch, die Religionsfrage auf dem Vertragswege mit den Landständen zu regeln, weil er darin einen Verzicht auf ein wesentliches, im Augsburger Religionsfrieden verbrieftes Herrschaftsrecht sah. Die Landstände forderten das Recht für Landschaft und Prälaten, die Einführung einer anderen Konfession nicht dulden zu müssen. In einem entsprechenden Entgegenkommen sah Herzog Christoph allerdings das Zugeständnis eines Widerstandsrechts der Stände, das er nicht akzeptieren wollte. Johannes Brenz, der als langjähriger theologischer Berater das Vertrauen des Herzogs genoss, erreichte schließlich die Einigung durch ein GutachtenIm Hauptstaatsarchiv Stuttgart A 34 Bü 16 d / 45., in dem er ausführte, ein Vertrag zwischen Herzog und Ständen, bei der einmal für Recht erkannten Religion bleiben zu wollen, begründe kein Widerstandsrecht der Untertanen. Im Landtagsabschied solle im Zusammenhang mit dem Verzicht des Herzogs auf sein Reformationsrecht die Pflicht christlicher Untertanen zum Gehorsam gegenüber ihrer Obrigkeit ausdrücklich festgehalten werden. So wurde im Landtagsabschied vom 19. Juni 1565 die Übernahme der herzoglichen Kammerschulden von 1,2 Millionen Gulden zuzüglich der fälligen Zinsen beschlossen; die Confessio Augustana von 1530 und die Confessio Virtembergica von 1552 wurden als Grundlage des Konfessionsstandes bestätigt und das Recht von Prälaten und Landschaft anerkannt, eine andere Konfession abzulehnen, falls der Versuch unternommen werden sollte, eine solche einzuführen. Der Prälatenstand wurde als zweiter Landstand bestätigt, ebenso die separate Verwaltung des Kirchenvermögens und der geistlichen Einkünfte, die vorrangig für kirchliche Zwecke verwandt werden sollten, in Ausnahmefällen auch für Notsituationen des Landes. Festgeschrieben wurde ferner der Bestand der Klosterschulen und des Tübinger Stifts. Darüberhinaus wurden detaillierte Regelungen zur Verbesserung von Forst- und Landwirtschaft getroffen.

Der Landtagsabschied von 1565 gehört zu den württembergischen Landeskompaktaten, den wesentlichen Staatsgrundgesetzen. Die darin festgeschriebene Ordnung des Kirchenwesens in Relation zu den Landständen blieb in ihren wesentlichen Grundzügen gültig bis zum Ende des Alten Reiches, Konfession und ständische Ordnung stützten einander gegenseitig. Als Herzog Karl Alexander, der 1712 zum römischen Katholizismus konvertiert war, 1733 die Regierung antrat, bestätigte er in den sogenannten Religionsreversalien Vgl. Hauptstaatsarchiv Stuttgart G 196 Bü 12. die protestantische Landeskonfession; die landesbischöflichen Rechte gingen dabei vom Herzog auf den Geheimen Rat über. Herzog Karl Alexander starb bereits 1737. Noch bevor die Regentschaft für dessen minderjährigen Sohn Karl Eugen endete, ließen sich die Landstände den Landtagsabschied von 1565 durch Kaiser Karl VII. in einer Urkunde bestätigen, die am 4. November 1743 in Frankfurt am Main ausgestellt wurde.Vgl. HStAS L 1 U 259. Gegenüber absolutistischen Tendenzen Karl Eugens konnten sich die Stände insofern durchsetzen, als der Herzog im Erbvergleich von 1770 ihre althergebrachten Rechte erneut bestätigen musste.Vgl. HStAS A 37 U 59. Die Territorialveränderungen im Zuge des Reichsdeputationshauptschlusses und des Wiener Kongresses beendeten die weitgehende konfessionelle Homogenität Württembergs, so dass die politische Verfassung an die veränderte Zusammensetzung der Bevölkerung angepasst werden musste. Gleichwohl bestehen einige der 1565 festgeschriebenen kirchlichen Strukturen und Einrichtungen, teilweise modifiziert, bis in die Gegenwart fort.

Folgende Personen und Institutionen bestätigten den Landtagsabschied mit ihren Siegeln: Herzog Christoph von Württemberg, der Prälat zu Bebenhausen (damals Eberhard Bidembach), der Prälat zu Herrenalb (damals Philipp Degen), der Prälat zu Maulbronn (damals Valentin Vannius), der Prälat zu Adelberg (damals Christoph Binder), die Stadt Stuttgart, die Stadt Tübingen, die Stadt Urach, die Stadt Schorndorf, die Stadt Vaihingen, die Stadt Calw.

Der Landtagsabschied wurde zwischen Herzog Christoph und den Landständen ausgehandelt. Einen wichtigen Beitrag zum Gelingen der Vertragsverhandlungen leistete Johannes Brenz.

Stuttgart HStAS A 37 U 3 Stuttgart HStAS L 1 U 25 = 24 = A 37 Bü 18 Nr. 9

Wuͤrtembergische || Landes= || Grund=Verfassung, || besonders || in Rucksicht || auf die || Landstaͤnde || und || deren Verhaͤltniß || gegen die || hoͤchste Landes=Herrschafft || welche sich || auf dieses Herzogthums, von Anno 1482. || an / von denen Roͤmischen Kaysern / und Koͤnigen / Chur= || Fuͤrsten, Ertz=Hertzogen des Hauses Oesterreich, auch andern gros= || sen Fuͤrsten und Staͤnden des Heil. Roͤmischen Reichs, haupt= || saͤchlich aber von allen Herzogen und Landes=Regenten in Wuͤr= || temberg Selbsten von Zeit zu Zeit respectivè rechtmaͤßig erlangte, || ruhig besessene, Allergnaͤdigste und Gnaͤdigst corroborirte und || bestaͤttigte, auch feyerlichst auf ewige Zeitten assecurirte Gnaden, || Privilegia, Freyheiten, Rechten und Gerechtigkeiten || ohnumstoͤßlichst gruͤndet, || nach denen Originalien || durch den Druck ans Licht gestellt. || *** || Anno 1765. (VD18 10899855), S. 131-156. A[ugust] L[udwig] Reyscher (Hg.): Vollständige, historisch und kritisch bearbeitete Sammlung der württembergischen Gesetze. Zweiter Band. Enthaltend die Staats=Grund=Gesetze vom 21. July 1495. bis 31. Dez. 1805, Stuttgart und Tübingen, 1829, S. 121-136.

Die Edition folgt der oben verzeichneten Handschrift 1 aus dem Hauptstaatsarchiv Stuttgart.