Die verfassungsrechtliche Stellung Braunschweigs zu Beginn des 16. Jahrhunderts

Die Stadt Braunschweig entwickelte sich im Mittelalter zu einem wichtigen Handelsplatz und einem politischen Zentrum. Verantwortlich dafür war zum einen die Mitgliedschaft der Stadt in der Hanse1 und zum anderen ihre Funktion als bedeutende Herrschaftsresidenz in der Zeit Heinrichs des Löwen. Aufgrund der Teilung des Welfenhauses in verschiedene Linien2 war die Stadt im 13. und 14 Jahrhundert allen Welfenherzöge gleichermaßen lehnsabhängig. Im 15. Jahrhundert verzichteten jedoch die Linien der Herzöge von Braunschweig-Grubenhagen (1428)3 sowie der Herzöge von Braunschweig-Calenberg (1495)4 auf ihre Ansprüche. Seitdem war die Stadt noch den Herzögen von Braunschweig-Lüneburg mit der Residenz in Celle sowie den Herzögen von Braunschweig-Wolfenbüttel zur Huldigung verpflichtet.5

Trotz ihrer Lehnsabhängigkeit gewann die Stadt Braunschweig über das Mittelalter hinweg eine immer größere Autonomie. So erlangte die Stadt im Laufe des 13. und 14. Jahrhunderts zentrale Hoheitsrechte, wie z.B. im Bereich der Gerichtsbarkeit, des Militärs (Befestigung), der Zölle, der Münze usw.6 Die Stadt hatte demnach bereits zu Beginn des 15. Jahrhunderts eine weitgehende Unabhängigkeit erreicht.7 Schon im Huldigungsbrief aus dem Jahr 1345 wurde Braunschweig als »vry stad« bezeichnet.8 Daher versuchten die Braunschweiger, sich auch der Huldigungspflicht gegenüber den Lüneburger und Wolfenbüttler Herzögen zu entledigen bzw. deren Bedeutung erheblich zu mindern, indem man sich über den Vorgang der Huldigungsleistung stritt. Die Braunschweiger beharrten nämlich auf dem Standpunkt, dass ihrer Huldigung die Gewährung all ihrer Privilegien durch die Herzöge vorangehen müsse. Dies wurde der Stadt erst von Heinrich d. Ä. von Braunschweig-Wolfenbüttel im Großen und Kleinen Huldebrief aus dem Jahr 1503 zugestanden.9

Die weitgehenden Autonomierechte beschränkten die Herrschaft des Herzogs und förderten auf Seite der Stadt Bestrebungen, den Herzog aus ihren Angelegenheiten ganz herauszudrängen und die eigenen Kompetenzen (z.B. Geleitsrecht, Gerichtsrecht) auf den Bereich innerhalb der städtischen Landwehr10 auszudehen. Zudem unternahm die Stadt den Versuch, eine herzogliche Besteuerung von städtischen Meyern und Kleinbauern zu unterbinden.11 All diese Maßnahmen zielten letztendlich darauf, für Braunschweig den Status einer reichsfreien Stadt zu erhalten, was der Herzog bei der wirtschaftlichen und finanziellen Bedeutung Braunschweigs für sein Territorium selbstverständlich nicht akzeptieren konnte.

Im Hoch- und Spätmittelalter hatte die Stadt keineswegs nur im weltlichen Bereich weitgehende Autonomierechte für sich erlangt, ohne jedoch den Status einer reichsfreien Stadt zu besitzen, sondern überdies Rechte in kirchlichen Angelegenheiten erwerben können. Dem Stadtrat gelang es nämlich bis zum 15. Jahrhundert, die weltliche Verwaltung an Pfarrkirchen, Kapellen, Hospitälern und Schulen (Pflegschaften, d.h. Aufsicht über die Gebäude, das Inventar sowie Kontrolle des Vermögens und des Güterbesitzes) zu erlangen.12 Nicht zuletzt durch den recht ungewöhnlichen Umstand, dass die durch Braunschweig fließende Oker die Grenze zwischen den Diözesen Halberstadt und Hildesheim darstellte, und somit die Stadt kirchenrechtlich und kirchenpolitisch in zwei Teile trennte, was zu Schwierigkeiten (z.B. Abhalten der Fast- und Begehung der Festtage) führte, war es bereits 1256 gelungen, die Kirchen Braunschweigs durch päpstliches Diplom zu eximieren. Diese Exemtion von der bischöflichen Jurisdiktion wurde 1481 nochmals bestätigt.13

Großes Konfliktpotenzial zwischen der Kirche und der Stadt bargen daher die weltlichen Besitzungen und Rechtstitel kirchlicher Einrichtungen. Diese bestanden zunächst im Immunitätsprivileg – also dem Recht keine materiellen und immateriellen Abgaben leisten zu müssen –, dem weltlichen Besitz an Grund und Boden (Häuser, Äcker, Wälder, Wiesen usw.) sowie den Patronatsrechten an Braunschweiger Kirchen.14 Die Auseinandersetzungen hatten sich bereits einmal im sogenannten »Pfaffenkrieg« zwischen 1413 und 1420 entladen.15

Die Einführung der Reformation und der Konflikt mit Herzog Heinrich d.J. bis 1545

Seit Beginn der 1520er Jahre wurden erste reformatorische Predigten im Braunschweiger Ägidienkloster gehalten durch den in Wittenberg zum Doktor der Theologie promovierten Gottschalk Kruse.16 Dieser wurde jedoch 1523 vertrieben und verfasste eine Verteidigungsschrift, in der er die Vorgänge in Braunschweig darstellte.17 Gleichwohl verbreitete sich reformatorisches Gedankengut weiterhin in der Stadt. Dabei spielten vornehmlich die Bürgerschaft und die Gilden eine tragende Rolle, während der Gemeine Rat der reformatorischen Lehre zunächst ablehnend gegenüberstand.18 Dies änderte sich allmählich im Zuge des Speyerer Reichsabschieds von 1526. Denn im März 1528 unterbreitete der Rat der Bürgerschaft einen Kompromissvorschlag, der vorsah, dass Predigten in deutscher Sprache gehalten und das Abendmahl unter beiderlei Gestalt gereicht werden könne. Allerdings sollten alle, die sich der neuen Lehre nicht anschließen wollten, bei den alten Riten bleiben dürfen. Aus der Bürgerschaft wurden nach Beratungen über diesen Ratsvorschlag jedoch weiterreichende Änderungswünsche vorgetragen. Der Rat zeigte sich dafür offen und wandte sich schließlich an Johannes Bugenhagen mit der Bitte, eine neue Kirchenordnung für die Stadt zu erstellen. Bugenhagen reiste daraufhin im Mai 1528 nach Braunschweig, worauf Anfang September 1528 eine neue Ordnung, in der das Amt eines Stadtsuperintendenten eingerichtet wurde, präsentiert und angenommen werden konnte.19

Mit dieser Entscheidung der Stadt verschärften sich die ohnehin vorhandenen Konflikte mit dem seit 1514 regierenden Herzog Heinrich d.J. Dieser hatte zwar der Stadt nach seinem Herrschaftsantritt im sogenannten „Großen Brief“ alle Privilegien bestätigt,20 doch aufgrund seines enormen Finanzbedarfs hatte er der Stadt das Eichgericht21 1519 verpfändet und überdies zustimmen müssen, dass er vor Zurückzahlung der gesamten Kreditsumme, kein Pfand kündigen dürfe.22 Somit waren nicht allein die Autonomierechte der Stadt durch den Herzog bestätigt, sondern ihre Besitzungen sogar noch vergrößert worden.

Dadurch, dass die Stadt die kirchlichen Verhältnisse vollständig im reformatorischen Sinn umgestalten wollte und dabei die Religionshoheit für sich beanspruchte,23 kollidierten ihre Ansprüche und Rechte mit denen des Herzogs. Denn Heinrich d.J. war ein erklärter Gegner der Reformation und wollte seine Rechte bei der Besetzung der landesherrlichen Stifte St. Blasius, St. Cyriacus und des Klosters St. Ägidien sowie deren Patronatsrechte an braunschweigischen Pfarrkirchen wahren.24 Im Februar 1531 kam es während eines Landtages in Salzdahlum zum endgültigen Bruch zwischen Stadt und Herzog. Heinrich d.J. ließ dort den Abschied des Augsburger Reichstages von 1530 verlesen, der das Wormser Edikt von 1521 bekräftigte. Die Braunschweiger verweigerten dem jedoch die Anerkennung und stellten sich damit sowohl gegen ihren Landesherrn als auch gegen Kaiser Karl V.25

In dem Bestreben, die Reformation sowie die weitgehende Autonomie von der landesherrlichen Herrschaft abzusichern, schloss sich Braunschweig darum bereits im April 153126 dem gerade entstehenden evangelischen Verteidigungsbündnis im Reich, dem Schmalkaldischen Bund27, an. Damit bekam Braunschweig zwar die Unterstützung und Sicherheitsgarantien, die sich die Stadt erhofft hatte. Jedoch stellte die Mitgliedschaft im Schmalkaldischen Bund einen massiven Affront gegenüber Herzog Heinrich d.J. dar, da die ihm huldigungspflichtige Stadt von den schmalkaldischen Bundesverwandten durch die Aufnahme in ihren Bund wie eine freie Reichsstadt behandelt wurde. Überdies wurde Braunschweig damit Teil der Auseinandersetzungen, die zwischen den Bundeshauptleuten, Kurfürst Johann Friedrich von Sachsen und Landgraf Philipp von Hessen, und Herzog Heinrich d.J. bereits existierten und in den 1530er Jahren öffentlich durch Streitschriften ausgetragen wurden.28

Die Konflikte zwischen den Braunschweigern und ihrem Landesherrn über Patronatsrechte und kirchlichen Besitz einerseits sowie zwischen Herzog Heinrich und den beiden Bundeshauptmännern über politische Fragen und persönliche Animositäten andererseits entluden sich im Jahr 1542. Kurfürst Johann Friedrich von Sachsen und Landgraf Philipp von Hessen erlärten dem Herzog im Namen des Schmalkaldischen Bundes den Krieg. Als Grund wurde dessen feindliches Verhalten gegenüber Braunschweig29 und der Reichsstadt Goslar30 genannt. Noch bevor allerdings die Truppen der Bundeshauptleute in das Fürstentum einrückten, eröffneten die Braunschweiger bereits die Kampfhandlungen, und es kam in den vor der Stadt gelegenen Klöstern Riddagshausen31 und Steterburg zu schweren Verwüstungen32. Nach nur wenigen Wochen war das Fürstentum erobert, der Herzog wurde seiner Herrschaft entsetzt und das Land unter die Verwaltung des Schmalkaldischen Bundes gestellt, wobei die Bundeshauptleute die größten Kontrollmöglichkeiten besaßen.33 Zwar unternahm Heinrich d.J. 1545 einen Rückeroberungsversuch,34 der aber scheiterte und den Herzog in landgräfliche Gefangenschaft in der hessischen Festung Ziegenhain führte.35

Von der Restitution Herzog Heinrichs d.J. 1547 bis zur Entstehung des Wolfenbüttler Vertrages 1553

Schon zu Beginn des Jahres 1547, als die militärische Lage für die schmalkaldischen Verbündeten im Schmalkaldischen Krieg problematischer geworden war, nahm Landgraf Philipp mit Herzog Heinrich Verhandlungen über dessen Freilassung und Restitution in seinem Herzogtum auf, in die auch die Stadt Braunschweig eingebunden wurde. So kam der Melsunger Vertrag (14. Juni 1547) zustande, in dem Heinrich d.J. zusagte, die Braunschweiger nicht für die Zerstörungen in Riddagshausen und Steterburg zur Rechenschaft zu ziehen, die Religionsausübung in der Stadt nicht zu behindern und für alle anderen Streitpunkte ein unparteiisches Schiedsgericht zu akzeptieren. Der Rat der Stadt Braunschweig verweigerte jedoch die Unterschrift, da der Herzog weiterhin die Patronatsrechte für die landesherrlichen Stifte einforderte und so die Religionshoheit der Stadt nicht anerkannte.36

Nach der Kapitulation des Landgrafen, seinem Fußfall vor dem Kaiser und seiner Inhaftierung in Halle/Saale (18./19. Juni 1547),37 trat Herzog Heinrich von dem Vertrag unverzüglich zurück38 und begann mit der Wiedereinführung des römischen Glaubens.39 Begünstigt wurden die religionspolitischen Änderungsmaßnahmen des Herzogs durch den Erlass des Augsburger Interims40 durch Kaiser Karl V. im Jahr 1548. Die Stadt lehnte aber eine Umsetzung der im Interim geforderten Maßnahmen ab.41 So kam es abermals zu einer harten Konfrontation zwischen dem Herzog und der Stadt:42

Nachdem der Versuch einer Einnahme der Stadt durch Verrat 1549 gescheitert war,43 die Braunschweiger dem Herzog das Eichgericht44 nicht herausgeben wollten45 und die Stadt überdies mit braunschweigischen Junkern ein Bündnis schloss, um den herzoglichen Bestrebungen zur Beschneidung ständischer Rechte im Fürstentum gemeinschaftlich entgegenzutreten,46 belagerte Heinrich d.J. im Juli 1550 Braunschweig, jedoch erfolglos.47 Die Belagerung endete unter Vermittlung von Herzog Erich II. von Braunschweig-Grubenhagen, Kurfürst Moritz von Sachsen und Kurfürst Joachim II. Hektor von Brandenburg. Die beiden Streitparteien sagten den genannten fürstlichen Vermittlern sowie Vertretern der niedersächsischen Städte Göttingen, Hildesheim, Einbeck und Northeim zu, sämtliche Kriegsrüstungen zu beenden, keinerlei Behinderungen der Gegenseite im Waren- und Personenverkehr vorzunehmen und der Gegenseite die zustehenden Zinsen, Pachten, Zehnten usw. einzuhändigen.48 Der Konflikt flammte im Folgejahr jedoch wieder auf, als sich die Stadt und der Herzog erneut um die Herausgabe des Eichgerichts49 sowie über die Form der Leistung der Reichssteuer durch Braunschweig stritten.50 Überdies griff Herzog Heinrich die Reichsstadt Goslar an, mit der er ebenfalls seit Jahrzehnten im Streit lag, und zwang sie, Bergwerksrechte auf ihn zu übertragen und den größten Teil der Forsten an ihn abzugeben.51

Bereits während der 1540er Jahre beschäftigte der Konflikt zwischen Herzog Heinrich und der Stadt Braunschweig Kaiser und Reich intensiv.52 Aufgrund des weiterhin ungelösten Konflikts mit Braunschweig und der Eskalation gegenüber Goslar wurden im Passauer Vertrag 155253 weitere Verhandlungen zwischen Herzog Heinrich und den braunschweigischen Junkern einerseits sowie den Städten Braunschweig und Goslar mit dem Herzog andererseits projektiert. Für den Fall, dass sich der Herzog oder die Städte unkooperativ verhielten und mit Gewalt vorgingen, wurde ihnen die Acht angedroht.54

Mit dem Passauer Vertrag endete der Fürstenaufstand von Kurfürst Moritz von Sachsen gegen Kaiser Karl V. Doch zwei Parteigänger des Kurfürsten – Graf Volrad IV. von Mansfeld-Hinterort und Markgraf Albrecht Alcibiades – entließen ihre Truppen nicht.55 Mit diesen beiden verbündete sich Braunschweig 1552/53; es kam zu Verwüstungen im Fürstentum Wolfenbüttel (Steterburg wurde verbrannt) und Herzog Heinrich musste nach seiner Vertreibung 1542 erneut aus dem Land fliehen.56 Während Volrad von Mansfeld seine militärischen Aktionen noch 1552 einstellte, so betrieb Markgraf Albrecht Alcibiades diese jedoch mit unverminderter Härte weiter. Nach der für ihn jedoch verlorenen Schlacht von Sievershausen am 9. Juli 155357 wurde die Stadt Braunschweig im September 1553 erneut durch Herzog Heinrich belagert.58

Zu einem Frieden kam es durch die Vermittlung der Bischöfe von Bamberg und Würzburg sowie der Reichsstadt Nürnberg,59, die zusammen mit den niedersächsischen Städten Göttingen, Einbeck und Hildesheim und einem kaiserlichen Gesandten in dieser Situation eine Vermittlung zwischen Herzog und Stadt durchführten. An deren Ende stand am 20. Oktober 1553 der Abschluss des hier edierten Vertrags in der herzoglichen Residenzstadt Wolfenbüttel.60

Die Gültigkeitsdauer des Wolfenbüttler Vertrages

Zu größeren Spannungen zwischen der Stadt und dem Herzog kam es bis zu dessen Tod im Jahr 1568 nicht mehr. Zwar förderte Heinrich d.J. den römischen Glauben, doch gleichzeitg tolerierte er evangelische Glaubenspraktiken in seinem Land vorsichtig.61 Der Wolfenbüttler Vertrag blieb darum bis zum Huldigungsvertrag zwischen der Stadt Braunschweig und dem Sohn und Nachfolger Herzog Heinrichs, Herzog Julius, im Jahr 1569 in Kraft.62 Herzog Julius führte in seiner Regierungszeit die Reformation im gesamten Fürstentum ein. Da Julius in diesem Zusammenhang die Religionshoheit über die Stadt für sich beanspruchte, kam es zu neuerlichen Konflikten, die bis in die Regierungszeit seines Sohns Heinrich Julius fortbestanden. Denn die Braunschweiger beharrten auf ihrer religösen Eigenständigkeit, die durch den jeweiligen Stadtsuperintendenten gewährleistet werden sollte.63 In diesen Kontroversen, die bis in das 17. Jahrhundert andauerten, spielte der Wolfenbüttler Vertrag als Referenzgröße eine Rolle und wurde 1610 erstmals gedruckt.64

Unterzeichner

Der Vertrag wurde von Herzog Heinrich von Braunschweig-Wolfenbüttel unterzeichnet.

Unterhändler

Als Unterhändler sind im Vertrag genannt: Für die kaiserlich-königliche Seite: Boguslav Felix, Herr zum Hassenstein sowie Georg Fux, Domherr zu Bamberg und Würzburg. Für die Reichsstadt Nürnberg: Bürgermeister Erasmus Ebner. Für die Reichsstadt Goslar: Bürgermeister Heinrich Landmann, der Syndicus Dr. Christoph Trautenbühl und das Ratsmitglied Johann Reck. Für die Stadt Hildesheim: Die Bürgermeister Tile Brandes und Hans Kniphof und der Syndicus Johann Koch. Für die Stadt Göttingen: Der Bürgermeister Gisler Schwanenflügel sowie die Ratsmiglieder Abel Bornemann und Hildeband Elvede. Für die Stadt Einbeck: Der Stadtsekretär Johann Oleman.

Handschriften

• 1) Braunschweig, SA BS, A I 1: 1524 [Ausfertigung mit Siegeln]
  
• 2) Wolfenbüttel, HAB, Cod. Guelf. 118 Helmst. [Ausfertigung mit Siegeln], 1-22r
  

Drucke

Es liegen keine zeitgenössischen Drucke vor.

Textvorlage

Als Textvorlage dient die obengenannte Ausfertigung aus dem Stadtarchiv Braunschweig.

Edition

• 1) Thesaurus homagialis, S. 254-270 (III. Teil)
  
• 2) Rehtmeyer, Chronica II, S. 924-928
  

Eine moderne Edition liegt nicht vor.

Forschungsliteratur (Auswahl)

• Grüter, Maria Elisabeth, "Getruwer her, getruwer knecht". Zur Politik der Stadt Braunschweig im Spannungsfeld von Kaiser, Reich und Landesfürst in der Mitte des 16. Jahrhunderts, in: Sicken, Bernhard (Hg.), Herrschaft und Verfassungsstrukturen im Nordwesten des Reichs. Beiträge zum Zeitalter Karls V. Franz Petri zum Gedächtnis (1903-1993), Köln, Weimar, Wien 1994 (Städteforschung A 35), S. 241-252.
• Spiess, Werner, Geschichte der Stadt Braunschweig im Nachmittelalter. Vom Ausgang des Mittelalters bis zum Ende der Stadtfreiheit (1491-1671) I. Halbband, Braunschweig 1966.
• Spiess, Werner, Geschichte der Stadt Braunschweig im Nachmittelalter. Vom Ausgang des Mittelalters bis zum Ende der Stadtfreiheit (1491-1671) II. Halbband, Braunschweig 1966.
• Steinführer, Henning, Zur Geschichte der Reformation in der Stadt Braunschweig - Ein Überblick, in: Hoffmann, Birgit u.a. (Hg.), Reformation: Themen, Akteure, Medien. Beiträge zur Ausstellung "Im Aufbruch. Reformation 1517-1617" vom 7. Mai - 19. November 2017 in Braunschweig, Braunschweig 2018 (Quellen und Beiträge zu Geschichte der Evangelisch-lutherischen Landeskirche in Braunschweig 26), S. 67-87.
• de Vries, Malte, Die Implementation der Reformation in Braunschweig (1528-1599), Göttingen 2021 (SKGNS 53).